Il termine “fake news”, forse reso popolare durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, è ormai una realtà importante nel panorama mediatico odierno. Tuttavia, ciò che molti potrebbero non sapere è che le fake news sono oggetto di studio di una nuova disciplina: l’agnotologia.
L’agnotologia è lo studio degli atti intenzionali volti a diffondere confusione e inganno, di solito per vendere un prodotto o ottenere consenso. Il termine fu coniato alla fine degli anni ’70, quando Robert Proctor, storico della scienza all’Università di Stanford, iniziò a indagare sulla diffusione deliberata di disinformazione da parte delle compagnie del tabacco riguardo ai rischi per la salute legati al fumo. Il termine è un’unione tra agnosis, parola greca che significa “non sapere”, e ontologia, lo studio filosofico dell’essere.
Quando usiamo la parola “fake news”, in un certo senso stiamo respingendo un’informazione senza approfondire le ragioni che ci stanno dietro, riducendola forse all’azione di un individuo malintenzionato; questo crea una netta distinzione tra notizie “vere” e “false”. Sebbene possa sembrare utile separare la verità dalla finzione, la semplicità dell’espressione è stata anche utilizzata per seminare dubbi tra il pubblico. Attraverso l’agnotologia possiamo comprendere le motivazioni alla base delle campagne di disinformazione e valutare se qualcosa sia davvero “falso”.
Il problema del cambiamento climatico
Uno dei più grandi esempi di atti volontari di disinformazione è rappresentato dalla crisi climatica. Negli anni ’70, quando i dati cominciavano a mostrare che l’uso dei combustibili fossili stava danneggiando gravemente il pianeta, aziende come Exxon e Mobil iniziarono a finanziare campagne di negazione del cambiamento climatico. Queste campagne sono proseguite nel tempo, e ancora oggi alcuni leader mondiali diffondono dubbi e disinformazione su questo tema.
L’attuale presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, ha espresso chiaramente le sue opinioni sul cambiamento climatico. Quando gli è stato chiesto delle ricerche che indicano che il cambiamento climatico avrebbe un impatto economico devastante, Trump ha risposto: “Non ci credo”. Il presidente ha anche agito di conseguenza, ritirandosi dall’Accordo di Parigi e smantellando molte delle iniziative ambientali avviate dall’amministrazione precedente. Queste azioni possono avere gravi conseguenze per il pianeta, motivo per cui alcuni chiedono la criminalizzazione della disinformazione e del greenwashing.
Elisa Morgera, relatrice speciale delle Nazioni Unite per i diritti umani e il cambiamento climatico, ha dichiarato che gli stati dovrebbero: «criminalizzare la disinformazione e la rappresentazione ingannevole (greenwashing) da parte dell’industria dei combustibili fossili» e «criminalizzare le società di media e pubblicità che amplificano la disinformazione delle compagnie fossili».
L’agnotologia usata per manipolare le elezioni
Sebbene la disinformazione sul clima non sia ancora considerata un reato, la manipolazione elettorale sì — e tuttavia, campagne di disinformazione intenzionali vengono ancora usate per influenzare l’esito di elezioni straniere.
Nel settembre 2025, la BBC ha pubblicato un’inchiesta che raccontava di un reporter sotto copertura che ha scoperto come una rete finanziata dalla Russia cercasse di interferire con le elezioni moldave imminenti. L’inchiesta ha rivelato che questa rete pagava persone per pubblicare propaganda pro-russa e fake news volte a screditare il partito di governo filo-europeo della Moldavia poco prima delle elezioni.
Al reporter è stato chiesto di diffondere accuse infondate — tra cui l’affermazione che il governo moldavo intendesse falsificare i risultati elettorali, che l’adesione del paese all’UE fosse subordinata al “cambiamento dell’orientamento sessuale” dei cittadini verso l’LGBT, e che il presidente stesse facilitando il traffico di minori.
Sebbene l’agnotologia sia nata per smascherare strategie di marketing ingannevoli volte a nascondere la verità ai consumatori (come nel caso dell’industria del tabacco), oggi è diventata uno strumento politico di sovversione democratica. Secondo i risultati della BBC, la rete che finanzia la propaganda pro-russa è composta da almeno 90 account TikTok, alcuni dei quali si spacciano per testate giornalistiche, che hanno pubblicato migliaia di video totalizzando oltre 23 milioni di visualizzazioni e 860.000 “mi piace” dal gennaio scorso.
Secondo Proctor, l’ignoranza si diffonde quando, in primo luogo, molte persone non comprendono un concetto o un fatto, e in secondo luogo, quando gruppi di interesse – come aziende o partiti politici – lavorano attivamente per creare confusione su un tema. Nonostante il termine “fake news” sia utile, è stato rapidamente cooptato da individui e gruppi che mirano a seminare dubbi. Attraverso l’agnotologia è importante capire le ragioni per cui si dubita della scienza o della politica e arrivare alla radice dell’informazione.Come ha detto Robert Proctor: «Viviamo in un mondo di ignoranza radicale, e il miracolo è che qualsiasi tipo di verità riesca a farsi strada nel rumore. Anche se la conoscenza è “accessibile”, non significa che venga effettivamente accessa».
